Ви не повірите, але в пустелі теж росте диня! Правда, не така, до якої ми всі звикли, а трохи інша, і називається вона акантосіціос ощетіненний (Acanthosicyos horridus), або просто нара.
Ботанічна назва Acanthosicyos складається з двох грецьких слів: "akantha" , пояснює шипи або «броню» на плодах, і «sicyos" – назва огірків, корнішонів, таким чином, ідеально підходить під опис колючого огірка, в той час як horridus походить від латинського дієслова "horrere" – здригатися, і відноситься безпосередньо до грубого і колючому рослині.
Нара – рослина-ендемік, тому що росте тільки в одному місці Земної кулі, – в прибережних пустелях Намібії і Південної Анголи. Ареал зростання нари обмежений кліматичними, геологічними і біотичними бар’єрами. Можна навіть сказати, що нара – мало не єдина рослина, що виростає в цій області.
Нара- не дуже висока рослина, висотою до 1,5 метрів, вважається типовим представником пустельних рослин, здатних переносити тривалі посухи і вплив високих температур.
Нара відноситься до сімейства гарбузових, як і наші звичні огірки, дині, гарбуза і росте на піщаних дюнах в безпосередній близькості від ефемерних річок, де її сильні і міцні корені здатні досягати підземних вод на глибині до 40 метрів.
Надземна частина рослини представлена численними блідо або сіро-зеленими, поздовжньо борознистими стеблами, що гілкуються відразу від кореневої шийки. Нара зростає на піщаних дюнах, тим самим перехоплює пісок, стабілізуючи піщані тороси. Зазвичай, рослини ростуть невеликими групами, так як насіння з опалого плодів не відносить далеко вітром, вони проростають на цьому ж місці або неподалік, де росте материнський кущ. Нові рослини з’являються тільки після того, як пройде який-небудь дощик, а він буває о-о-о-дуже рідко, але і цього буває достатньо, щоб насіння проросло і швидко сформували довжелезні коріння, здатні досягти грунтових вод.
У нари зовсім немає листя, рослина максимально адаптовано до умов посухи, випаровування води з рослини практично відсутня.
Зовні нара нагадує неохайний клубок голих, сильно вигнутих гілок, озброєних дуже гострими спареними шипами до 2 – 3 сантиметрів завдовжки. Через відсутність листя у фотосинтезі беруть участь зеленуваті стебла, колючки і навіть зеленувато-жовті квітки.
Чоловічі і жіночі квітки жовто-зеленого кольору ростуть на окремих рослинах. На чоловічих квітках нари зав’язі немає, а жіночі квітки можна легко визначити по бородавчастої зав’язі, розташованої в нижній частині квітки. З цієї зав’язі згодом розвиваються округлі зелені шипуваті плоди.
Плоди нари виростають до 15 – 25 сантиметрів в діаметрі, і покриті дуже жорсткими, колючими шипами-бородавками, що захищають плоди від випаровування води і тварин: іноді соковиті молоді пагони нари служать харчуванням і джерелом вологи страусів і ящірок. Великі тварини, такі як носороги, гієни і шакали, насолоджуються ніжними соковитими плодами нари, а дрібні ссавці їдять насіння після того, як тільки пошкоджується жорстка зовнішня оболонка плода.Тем не менше, основна частина рослини досить ефективно захищена від зовнішнього проникнення колючими гострими шипами.
Дозрівання плодів відбувається в період з лютого по квітень. При дозріванні колір плодів практично не змінюється. Вони залишаються зеленими зовні, але всередині м’якоть, що оточує насіння, стає відокремлюємо від шкірки, набуває яскраво-оранжевий колір і дуже ароматний солодкий смак. Момент дозрівання плодів легко визначається місцевими жителями візуально, без пошкодження шкірки.
Використання плодів нари
Для місцевого населення плоди пустельній дині є чи не основним харчуванням на протязі всього року. Кілька сімей володіють секретами визначення дозрівання і обробки плодів, що передаються з покоління в покоління. З листопада по травень вони розбивають табори в пустелі навколо заростей нари, вирощують, збирають і обробляють ці плоди.
Стиглі плоди збираються не відразу. Спочатку їх покривають піском і залишають лежати на сонці протягом декількох днів для того, щоб пом’якшити. Тільки тоді плоди збираються остаточно, і кип’ятять до тих пір, поки шкірка не відокремиться від м’якоті. За цей час відвар стає насиченого оранжевого кольору від соковитої м’якоті.
Насіння відокремлюють з м’якоті, сушать на сонці і упаковують в мешкі.Семена можна вживати в їжу сирими, як горіхи, або розтирати і додавати в якості спецій в інші страви. За смаком вони нагадують мигдаль, в них міститься 31% білка і до 57% масла з високим вмістом ненасичених жирних кислот. Для порівняння: в арахісі вміст олії становить 42 – 52%.
Частину, що залишилася зварену м’якоть нари розливають на схилі дюни на поліетиленовій плівці або мішках і сушать на сонці ще протягом декількох днів. Виходять коржі, які можуть зберігатися протягом всього року. Сушені коржі м’якоті нари повністю готові до вживання, їх можна жувати прямо в такому вигляді. Крім того, їх додають в різні страви, в тому числі і каші.
Частина обробленої і висушеної м’якоті нари продається в місто місцевим виробникам. Її додають в морозиво, що надає ласощів приємний аромат. Крім того, з нари роблять солодощі: м’якоть розрізають на шматочки і обливають шоколадом. Нерозмелені насіння нари, що використовуються в якості горіхів, вже користуються попитом на європейському ринку.
Під час археологічних розкопок, що проводяться в Намібії, були знайдені останки шкірки плодів нара, що вказують на те, що ці плоди використовувалися місцевим населенням 8000 років тому.
Крім того, що плоди нари їстівні, сама рослина використовується місцевим населенням для лікування багатьох захворювань: заболів зуб, випадає волосся, занудило, проблеми з нирками або атеросклероз, загноїлися або довго не гояться рани – для лікування цих хвороб використовується гіркий відвар кореня або товчені насіння. Корінь можна просто жувати: кажуть, що він лікує всі хвороби протягом дня! Подрібнений корінь нари, змішаний з жиром, втирають в рани, що сприяє їх швидкому загоєнню.
До речі, насіння нари (акантосіціоса ощетіненного) є в продажу, і їх можна навіть спробувати виростити, якщо підходять кліматичні умови. Виростити акантосіціос важко, але можливо. Вони проростають у вологому середовищі при температурі повітря +30 +35 oCв протягом тижня, схожість становить близько 60%. Ентузіасти, любителі екзотичних рослин цілком здатні виростити нару поза пустелі.
Однак насіння нари дуже дорогі. Висока ціна насіння обумовлена тим, що рослина дуже рідкісне. Крім того, якийсь відсоток від продажу насіння нари надходить до фонду підтримки і розвитку корінного населення Намібії, так що, купуючи насіння нари, автоматично стаєш благодійником.
Див. Також: Ієрихонська троянда
При написанні статті використані матеріали сайтів: https://ru.wikipedia.org, http://www.krugerpark.co.za, http://www.az.com.na, http://www.rareseeds.com
Оскільки джерело зображення commons.wikimedia.org, tcf.bh.cornell.edu, www.panoramio.com, travelnewsnamibia.com, https://www.flickr.com: dietrich .., Milkseb, Linda De Volder
